از نخستین کارت ملی که در سال ۱۳۸۷ صادر شد تا به امروز این سند هویتی تغییرات گسترده‌ای داشته است؛ ظاهر آن از کاغذی به کارت‌های هوشمند و به جنس PVC همراه با کیت الکترونیک تبدیل شده؛ اما ظرفیت‌های استفاده از آن و موارد استفاده آن بسیار گسترده شده است. حال در آستانه اتمام تحویل آخرین سری کارت‌های ملی هوشمند ثبت نامی که با توان داخلی تولید شده‌ است، به بررسی و مرور تاریخچه و فراز و فرود تکامل کارت‌های ملی از کاغذی تا هوشمند پرداخته شده است.